Uma das 27 unidades federativas do Brasil, localizada na região Sudeste,
com 588 mil quilômetros quadrados, Minas Gerais tem extensão territorial
semelhante à da França. O estado é o segundo mais populoso do Brasil, com
pouco mais de 19 milhões de habitantes, disputando com o Rio de Janeiro a
segunda posição no ranking das economias regionais, atrás de São Paulo.
Sete cidades mineiras têm mais de 200 mil habitantes e dez entre 100 e 200
mil.

A altitude média do Estado é de aproximadamente 700 metros (9% das terras
apresentam altitudes superiores a 1 mil metros, com montanhas entre 1,5
mil e 2,9 mil metros). A temperatura varia em torno de 18ºC, com médias de
9ºC no Sul e máximas de 33ºC no norte do Estado. Hoje, o estado tem 853
municípios. O crescimento demográfico e a extensão territorial explicam o
número elevado - o maior em todo o País.

A história brasileira tem importante contribuição de Minas Gerais: cidades
erguidas durante o ciclo do ouro, consolidaram a colonização do interior
do país e estão espalhadas por todo o estado. Os povoados que se formaram
em torno da exploração do ouro e pedras preciosas, a criação das três
primeiras vilas em Minas Gerais - Rio do Carmo, Vila Rica e Sabará (as
duas primeiras receberam a denominação de Mariana e Ouro Preto,
posteriormente) - datam do começo do século 18. Eventos marcantes da
história brasileira, como a Inconfidência Mineira, tiveram cenário e
atores principais no Estado.